Arthrose du genou : l’acupuncture, un bénéfice pas encore définitivement validé

Des recherches approfondies ont été réalisées dans PubMed, EMBASE, Web of Science et le registre central Cochrane des essais contrôlés (Cochrane Central Register of Controlled Trials) depuis leur création jusqu'au 4 novembre 2023. Les résultats ont été évalués à tous les points de suivi disponibles après la fin du traitement. Les critères primaires incluaient les modifications par rapport au point de départ en termes de douleur et fonction de l’articulation, mesurées à l'aide de l'indice d'arthrose des universités Western Ontario et McMaster (WOMAC pour the Western Ontario and McMaster Universities Osteoarthritis Index). Les critères secondaires comprenaient le taux de réponse, la douleur globale, l’échelle évaluant la raideur, WOMAC, l'indice total du WOMAC, ainsi que les composantes physique et mentale des enquêtes de santé se basant sur 12 ou 36 items (Short-Form Health Survey). Un total de 10 essais contrôlés randomisés impliquant 3221 participants a été inclus. L’analyse globale de ces études suggère que l'acupuncture pourrait offrir des améliorations potentielles en termes de progrès fonctionnel et soulagement de la douleur globale jusqu'à 4,5 mois après le traitement, comparée à une acupuncture simulée (« sham acupuncture »). L'acupuncture pourrait fournir un soulagement durable et cliniquement significatif de la douleur ainsi qu'une amélioration fonctionnelle jusqu'à 5 mois après le traitement par rapport aux soins habituels, et jusqu'à 6 mois après le traitement par rapport au diclofénac. En ce qui concerne l'acupuncture versus l'absence de traitement, un essai à grande échelle a indiqué que les améliorations en termes de douleur et de fonction persistaient pendant 3 mois après le traitement, tandis qu'un autre essai a rapporté que la réduction significative de la douleur et l'amélioration fonctionnelle n'étaient observées qu'à la fin du traitement, et non 9 mois après celui-ci. Cependant, l'acupuncture en complément de la thérapie physique basée sur l'exercice n'a montré aucune supériorité par rapport à l'acupuncture simulée en tant que complément à la thérapie physique basée sur l'exercice ou par rapport à la thérapie physique basée sur l'exercice seule, jusqu'à 11,25 mois après la fin du traitement. Les auteurs concluent que l'acupuncture pourrait offrir un soulagement de la douleur et des améliorations fonctionnelles chez les patients atteints d'arthrose du genou pendant une période de 3 à 6 mois après l'arrêt du traitement, avec un bon profil de sécurité. L’utilisation du conditionnel dans la conclusion de leurs travaux est liée au fait que dans leur discussion, les auteurs soulignent que les résultats doivent être interprétés comme exploratoires en raison du nombre limité d'essais inclus et des éventuelles lacunes méthodologiques. En effet, il existe plusieurs limites dans cette étude : les registres d'essais contrôlés randomisés ou les études en cours n'ont pas été pris en compte, et seules les publications en langue anglaise ont été incluses ; certaines données ont été calculées à l'aide de formules mathématiques recommandées par le manuel Cochrane, plutôt que d'être directement extraites des rapports, ce qui impose une interprétation prudente des résultats. De plus, la majorité des résultats ont été mesurés par des questionnaires auto-administrés, et il existe encore un manque d’essais contrôlés randomisés avec un suivi à long terme. Des études supplémentaires sont donc nécessaires pour fournir des conclusions définitives.